父母的“生态学”

　　几乎所有的研究都表明，选择质量较好且适合孩子的照料者是父母的首要职责。一种常见的现象是，父母对他们正在选择的看护者往往评价较好，而且他们会将自己的满意公开表露出来。许多母亲也表示，如果她们不得不重新选择看护者的话，她们会作出同样的选择，而且她们还会将自己选择的看护者介绍给朋友。　
　　母亲选中一个看护者，主要是因为她们对此人感觉良好，并对其个性和经验颇为信任。 许多母亲宁愿选择家庭成员或她们熟识的人来带孩子，也不愿选择一个自己看不中的看护者。看护者的正式证明，诸如教育证书或开业许可证等，并非是决定她能被录用的主要条件。总体上说，父母大多强调孩子在看护期间的安全，看护者与父母相互沟通和协调，以及看护者与孩子之间温馨和默契的关系等。　
　　母亲对日间看护的满意程度与旁观者衡量的质量没有直接关系。原因在于，父母和旁观者（甚至孩子照料专家）衡量看护满意与否的标准不同。有些父母可能并不具有足够的知识、时间或精力去寻找理想的孩子照料者，他们只能找到质量一般的看护者，或者说他们根本就没有其他的选择。他们之所以觉得满意，是因为在他们看来，他们所选择的看护者是他们所能找到的或他们所能负担的看护者中最好的一个。他们关于孩子照料的信息来源，诸如亲朋好友传递的信息，也许对高质量的孩子照料特点缺乏了解。研究表明，越是要求高质量孩子照料的父母，所能获得的高质量看护的可能性越小。　
　　传统上，人们认为，女性应对幼儿的看护问题负有主要责任。然而，父亲也应该关心并参与孩子的照料，尽管他们可能以不同的方式进行参与。在帮助孩子为日间看护作好准备，以及接送孩子去日间看护场所方面，父亲的参与机会较多。在紧急情况下，或者在孩子生病时，父亲也可提供相当数量的看护。虽然在选择和评价孩子照料时，母亲总是首当其冲，但是在对看护和看护者作出评价和决定时，父亲并不旁观。在日间看护场所，父亲能为孩子的教学和活动提供支持，或者积极参与到孩子的学习中去。从社会角度看，父亲积极地创造出有关日间看护和孩子活动的有关信息，以及对孩子颇具影响的政治决策。那些“为人父亲”的政治领袖，确以自己的体验来决定与孩子照料有关的国家政策。　　
　　父亲在参与子女的看护中，就时间长度而言，从每日几分钟到全天不等，就深度而言，也有参与性不高和参与性较高的区别。父亲在家庭中扮演的角色，最能体现其重要影响的一个因素就是家庭结构。双职工家庭的父亲与单职工家庭的父亲不同。对后者来说，父亲会有更多的时间参与孩子的直接交流，孩子也更容易接近他们。专门照顾家庭的父亲，以及单亲父亲或继父等，在参与看护的程度上也有微妙的差异。　
　　下述几个因素会影响父亲在孩子照料中的参与程度。如果在职父亲（以及在职母亲）在子女看护方面投入大量的时间和精力，那么他们就不得不牺牲或延缓自己的某些职业目标。父亲的一些男性朋友也会批评他把时间无端地耗在子女的看护上，因为他们认为看护子女用不着花那么多时间，况且看护孩子在传统观念上有助于男性逃避责任。有些母亲也不支持父亲从事孩子照料，因为她们认为孩子的父亲并不胜任这项工作，或者她们想在这个领域保持自己的权威。某些机构拟定的制度，包括工作中机动时间的灵活性和有限性，也不利于父亲参与日间看护。