什么时候该定下来？——“效用最大化”的时机

经济学家相信，一般来说每个人都会根据现有的信息，做出最好的决定，判断何时应该定下来。当然，有些人会犯错，太早定下来（导致日后离婚）或是太晚定下来（导致孤老余生，后悔当初没有把握与前女／男友厮守一辈子的机会），但是只要每个人都尽力地“最大化”决策当时的效用，大部分的人都会在某个时机找到好对象。
有些不以经济学理论思考的人可能会说，人类对于效用最大化，其实并不在行。意思是说，人常常不愿意在应该定下来时定下来，所以有很多单身的人都错过了生儿育女的最佳时机。这种说法常被拿来形容某一种女人，也就是那些生理时钟拉警报，但又不愿为了生孩子而大幅降低择偶标准的女性。
作家萝莉·戈利伯（Lori Gottlieb）就是“女性不知如何让个人效用最大化”阵营的拥护者（但我想她大概不会同意我的措词）。她在自己的书中写道：“我的建议是：定下来吧！这才是对的。不要担心有没有激情或浓烈的感情... ...根据我的观察，其实定下来才是日后让你更快乐的选择。”
她鼓励大家只在重要的特质上精挑细选——诚实、善良、大方、共同的价值观等等，不重要的条件就算了吧。作为一位单身男性，我看到这种说法会马上说：“没错！就是要这样教她们才对。”但作为一位经济学家，我认为戈利伯写的最后一句话必须修改一下：“女性低估了单身所损失的效用。如果女性与低于自己标准的男性将就着定下来，可能可以增加人生中的效用。”
戈利伯在书中举了电影《收播新闻》（Broadcast News）中珍（Jane）这个角色为例。戈利伯认为，她终有一天会后悔自己拒绝了“聪明、幽默又善良”的艾伦（Aaron）。戈利伯写道：“她深爱着艾伦，却没有感受到任何火花”，反而深切渴望着“帅气却肤浅”的汤姆（Tom）。经济学家会认为珍在整个过程中都做了理性的选择，无论她的爱情结局为何，她都有理由相信拒绝艾伦能让自己的人生更快乐。戈利伯认为，她完全想不出任何理由证明珍的决定没有错，而且至少对一般女性而言，直接跟艾伦结婚才是更好的选择。我猜戈利伯若碰到那位不与处女座交往的女孩，一定会建议她大幅删减自己的择偶条件。
许多想反驳戈利伯此种观点的人，都会采取“女性知道如何最大化自身效用”这个立场。交友网站Plenty of Fish的论坛里就有一位使用者说道：“我知道色拉对身体好，所以我可以强迫自己吃下去；但是我不可能跟一个失败者聊天，持续二十年都不间断。”另外一位网友则说，戈利伯应该担心自己的效用有没有最大化就好，根本不需要指导别人如何增加效用：“我实在是受够这种文章了，用一大堆东西规定女性应该如何处理私人与专业生活。这只是你个人的想法，不要把自己对安全感的那种渴求，当成福音来传播。”
我不会告诉你什么时候定下来，或是应不应该定下来——你可以自己决定，好让自己的效用最大化。戈利伯认为应该要有更多女性定下来，而这种说法是对是错无法定论，但无论人类是否过于挑剔，在我们寻找伴侣或人生各种事物的过程中，有一件事绝对没错——无论你是否完全理性，搜寻理论都认为，那些你没有把握住的机会，未来都很有可能让你感到后悔。（摘自《社交网络学到的十堂经济学课》）
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