人越老买到的东西越划算

针对经常且会重复购买的物品，我们就有诱因四处比价。同样地，我们在人生中的不同阶段，也会有更多诱因去仔细找寻最划算的选择，例如当我们上了年纪退休之后，就会有更多时间寻找划算的选择。
随便打个比方：想象一个单亲爸爸，有两个青春期的孩子要照顾。这位爸爸隔天要教的两堂课都还没备课，还答应出版社的编辑，要赶快把书籍的最新章节交出去，但其实这一章他根本还没动笔。有一天晚上，他准备开车回家。家里的孩子还没吃饭，还在等人照顾。此时他发现车快没油了，刚好路边出现了一间加油站。他最近没有特别注意油价，但是这间加油站的油价看起来有点高，所以他想着如果再继续开几公里，或许可以在下一间加油站省下一点钱。
现在我们快转十或二十年，再看看这位单亲爸爸的处境。这时，他的孩子已经搬出去住了（希望如此），他也不再有写书截稿的压力。说不定他也已经从学校退休，或者同一门课教了很多次，已经不需要花太多时间备课了。假设此时的他经过一间加油站，也出现同样的想法：“这间加油站的油价看起来有点高，如果再继续开几公里，或许可以在下一间加油站省下一点钱。”
在这两个版本的故事中，谁比较有可能真的到下一间加油站去加油呢？当然是后者这个版本比较有可能，因为年纪较大的他，时间价值比较低，而且为了省这几块钱所要放弃的东西也比较少。
马克·艾格尔（Mark Aguiar）与艾瑞克·赫斯特（Eric Hurst）仔细研究不同年龄的人在搜寻成本方面的差异，也记录了他们的购物模式有何不同。他们的研究显示，每个人直到中年期结束为止，购买一般性商品的价格都是一致的；然而中年过后，我们购物时付出的价格便会快速地大幅下跌。平均来说，一个四十多岁的人与其六十多岁的邻居相比，购买同一件商品所付出的价格，会高出4％。
艾格尔与赫斯特指出，这些高龄人口所省下的钱，部分来自于折扣（折价券、会员卡等等），这些是找寻更划算选择的一种方式。但他们同时也发现，有些价格差异，其实来自于年老者会比年轻人花更多时间购物。
别担心，艾格尔和赫斯特并不是去跟踪一堆人，记录他们花多少时间买东西来完成这个研究。他们的数据来自《美国人时间利用方式调查》（American Time Use Survey）。这份调查搜集上千名美国人如何运用一天二十四小时的信息。艾格尔与赫斯特发现，六十五至七十五岁的人花在购物上的时间，比四十五至四十九岁的人多出约三分之一，比二十五至三十五岁的人多出一半。
当然，如果艾格尔与赫斯特重新做一次这份研究的话，或许会有不同的结论。他们这份研究采用的是20世纪90年代中期的数据，当时网络尚未大规模崛起（当时的老年人大都还没开始上网）。但若是现在，艾格尔与赫斯特应该会发现有许多银发族（特别是鳏夫与寡妇）都忙着在“老人交友网”（SeniorFriendFinder.com）上搜寻对象，根本没时间在购物时到处抢便宜。他们大概忙得无法开交，正在用其他方法让自己“效用最大化”。（摘自《社交网络学到的十堂经济学课》）
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