看不见的徒步旅行者

阿帕拉契小径全长2000多英里，横跨14个州，从乔治亚州的斯普林格山脉绵延至缅因州的卡塔丁山，途经林地和山峰。它是世界上最长而连续的徒步小径，每年有数千名旅者试图走完全程。
对任何一个全程行者来说，跋涉本身就是一种成就（只有不到25%的旅者能成功地走完全程）。对于盲人旅者而言，感觉更是如此。这就是为什么明尼阿波利斯州律师迈克·汉森的事迹令人如此印象深刻。他于2010年春沿着阿帕拉契小径出发，在没有外界帮助的情况下，有视觉障碍的汉森仅用一套GPS设备和登山杖，策划并完成了阿帕拉契小径的大部分行程，迈克·汉森行为本身，为我们展现的是科技的力量以及视觉障碍者的人格独立性。
汉森生于威斯康辛州麦迪逊市，出生起就双目失明。他是一个早产儿，医生给他吸入高浓度氧气，从而导致他的视网膜受损。尽管视力受损，汉森仍然热衷于户外运动。孩提时，父亲讲述过自己在南达科他州乡村狩猎山鸡的故事，这些故事激励着他寻找自己的荒野。后来，汉森成为“最佳拍档”（Capable Partners）活动的会长，“最佳拍档”活动帮助视力受损人士参与狩猎与垂钓，期间，视力正常的伙伴会作为助手进行帮助。


这些经历促使他激发他进行一次长距离的徒步旅行，阿帕拉契小径似乎是一个合适的目标。许多其他的视力受损者已经完成了类似的旅程。其中有比尔·欧文，比尔·欧文带着一只导盲犬完成阿帕拉契小径徒步旅行的壮举，但很少有人使用GPS系统。汉森坚信：现代科技有改变盲人与世界互动的潜力。他认为：利用GPS系统完成一次长距离的徒步旅行，将有利于印证自己的观点。不过，多年来这种技术太过昂贵、功能有限，这意味着汉森不得不将他的计划搁置。
终于，机会来了。2006年，他注意到“适用于视力障碍人群的GPS系统应用”越来越多。用自己的诺基亚N82手机，汉森下载了一个磁石GPS系统，这是一个免费的开放源代码应用程序，专为盲人和视力受损人士设计。该系统允许用户搜索某个地区感兴趣的地点，比如食品杂货店、学校和办公大楼，并可将这些点作上标记保存起来，以备不时之需。随着屏幕发音功能的增加，磁石程序口语指令可以让用户知道什么时候该转弯，什么时候可到达目的地，所有的帮助菜单采用钟面方位法。这一数据稍后还可上传至网上供其他用户分享，这样就形成了一个来源于大众的信息数据库。与iPhone手机的导航系统不同之处在于，磁石导航程度没有扩展现有数据点的功能；但是，它允许视力受损的用户以很低廉的成本创建个性化的数据库。
然而，对于徒步阿帕拉契小径来说，汉森需要更详实的地图，而这些是通过大众获取的数据所不能提供的。汉森从阿帕拉契小径管委会和其他途径收集数据，并在他的手机上将这些信息转化成磁石GPS系统格式。然后，汉森使用磁石网站的工具(如路径规划功能)，该工具会生成一定数量的小径沿线定位点。这些定位点由路径规划功能块中输入的地理坐标自动生成。这些位置包括露营地、小道起点和水源地等。最重要的是，磁石工具能让汉森在形成每一个站点时保存相应的口头指令，这对于行进过程中很必要。
接下来几年的中，汉森继续升级他的GPS设备，同时锻炼身体以达到最佳状态。在真正的体育蒙太奇潮流中，汉森做过所有的项目，从徒步到举重，到负重阶梯跑步机训练。汉森飞往仙纳度国家公园，呆了一周。为测试磁石系统的工作性能，他走完了部分阿帕拉契小径。事实证明，他的数据大部分是准确的，每个重要地点都在GPS系统测算点约20英尺的范围内。测试工作还表明，汉森需要一个更长待机时间的GPS接收器。于是，他更换了接收器，电池待机时间从6小时延长至32小时，然后，他开始为徒步做最后的准备。
2010年3月6日,汉森在乔治亚州开始其徒步之旅，同行的是一位电影制作人加里·斯蒂芬斯,他决定记录下这次艰苦跋涉。两个人携带四五十磅重的背包，装满了所有必要的物资，包括急救用品、帐篷、地图和食物。
大部分行程中，汉森将GPS系统与登山杖结合使用，到每个定位点，汉森都会借助GPS的语音信息来估算到达下一站的距离及方向。在行进间歇，汉森会确定他的位置，并保持方向的正确性。GPS系统确保汉森行进中总体的正确性，登山杖让他留意路面细节，比如障碍物和转弯处。
汉森能凭借听力找到水源、露营地以及地图上未标明的其他重要地点。有时,恶劣天气和地形颇具挑战性。在踏上春末暴雪覆盖的山道之前,汉森很难确定他走的路是否正确。
后来在乔治亚州的“血山”（Blood Mountain）上，汉森说道：“面对暴雨、强风和陡坡时，我们不得不慢下来。”虽然这些不利因素减缓了他行进的步伐，迫使他放弃途中的部分路程，但汉森稳步前进。十月初,他开始徒步穿越在缅因州卡塔丁山的顶峰,这是徒步穿越阿帕拉契小径的最后障碍。
那天，他遇到两位缅因州的当地居民，丽塔和贝恩·波拉德，在他们的帮助下,汉森找寻落脚点以及可攀附的抓点，沿着狩猎小径（Hunt Trail）爬上卡塔丁山。2010年10月2日, 历经七个月1700英里的艰难跋涉，汉森和他的同伴终于成功登顶。
回首这段艰辛旅程时，汉森更注重的这次徒步旅行的广泛意义，而非个人影响。尽管汉森在多个领域都取得了成功，现在，他是一名成功的律师。最近，他意识到，很多人并不知晓一些工具和方法可以帮助盲人完成各种类型的工作。根据美国盲人基金会的数据显示，70%法律意义上的盲人和55%视觉受损人群都没有工作。汉森希望鼓励这些人去追求更高的生活目标，他相信：“借助适当的科技手段，盲人就可以做很多事情”。
汉森解释道：尽管有很多不错的技术，不幸的是，仍然有“一条鸿沟存在，潜在的雇主对这些技术了解多少？成本效益如何……”。很多雇主对雇佣视力受损员工表现得很慎重，因为他们并不了解这些人的情况，他们很可能会被购买技术设施所需要的花费所误导。更糟糕的是，很多视觉受损的人本身就对这些最新技术一无所知。
汉森决定解决这些这些事情，并希望通过他的徒步旅行来证明其可行性。他已经写了一本书,其间和他的生意伙伴哈伦·雅各布研发新的GPS技术。通过两人的引路天使公司（Wayfinder Angels Corporation）改进目前的技术设备，同时将技术援助进行普及。
汉森下次探险活动的目的地是太平洋山脊径，在活动准备期间，汉森提醒我们，永远不要“因为不知道如何实现而放弃自己的想法。那只是时间问题……请持续关注身边不断诞生的新技术。也许不是今天，也不是明天，但早晚有一刻，你会找到实现想法的方式。”（文/译言网 翻译：斯眉）