清朝是一个没有国防的国家

清兵入关以后，八旗的作战能力有很大的改变。在关外时，他们是部落兵的编制，王子们是将帅，所有的部落男丁都是战士，旗营的战斗力相当强。入关以后，打了几次内外战争，旗营能征善战的战士们折损不少。更重要的是，八旗男丁出生以后就有粮饷，一辈子由国家养着，在作战时，八旗的精锐先让汉兵冲锋陷阵，打得差不多的时候，旗营才出动。到了这个地步，旗营战士相当于贵族，平时养尊处优，打仗时也不是在前锋冒险，长久以后旗营战斗力当然衰弱了。八旗子弟犹如富贵纨绔，训练也并不严格，两三代以后，到康熙晚年旗营的作战能力已经不足称道了。
清朝的建制军，号为绿营，大部分是继承明代的卫所体制，在各省各地设立提督、总兵等官制，分别率军戍守，有事出动，先从战事附近的提镇发兵，不足时才调动其他地方的绿营。这些绿营将士身份上不如旗营，训练和装备也都不足，等于是二等部队。康熙以后的战争，绿营扮演的角色却越来越重。到了乾嘉时代，几乎所有的重要战争都是由绿营出动。
绿营平时既是二等部队，再加上清皇室对于汉人并不信任，所以这些绿营的名额常常不足。一旦有事，命将出师，带兵的军官不得不临时招募添补缺额，正所谓“驱市人为兵”，怎么会有强大的战斗力呢？嘉庆、道光以后，绿营更不如以前。所以，平定川楚教案和太平天国，有不少乡勇担任战斗任务，立了战功，才将他们编入绿营的编制。清代过了一半，实际上已经没有真正可以作战的部队了。湘军、淮军都是以乡勇为名招募的私人部队，国家根本指挥不动。
整体说来，有清一代中国人口从差不多两亿逐渐增加到四亿多；加之面所说的旗营和绿营的编制，总数不过百万余众。
这么大的国家，有这么多的人口，而只有这么一丁点的常备军，而且训练装备都很不足。等到清代晚期，内乱外患纷至沓来，那时的中国根本是一个没有国防的国家。
乾隆好大喜功，前面所说的若干战争，其实官军都是大败，只是皇帝好面子，群臣跟着掩饰，讳败为胜。以武器而论，清军打缅甸、越南，战士手上的火器都还不如这两个东南亚小国的武器先进。打缅甸的时候，清廷完全不知道缅甸正在和暹罗作战。等到后来知道了， 又想拉拢暹罗打缅甸， 可是那时候暹罗已经被缅甸灭亡了！这一昧于世界形势的状况，在英国马嘎尔尼使团访华时，已经表现为自大和妄，不知道欧洲已经有一批新的强国兴起，它们的火器和工业都不是中国能够对抗的。在缅甸、越南两次战役以后，有人建议朝廷要注意更新手上的热兵器。乾隆却认为，八旗是以骑射为胜，不应当借用火器，以至于丧失了八旗勇武的传统。从乾隆以后，一直到鸦片战争和八国联军入侵，中国军队的武装还是以传统的冷兵器为主，火器的配备甚至还赶不上入关前后清军自己掌握的火器部队。（选自《中西文明的对照》）